Discussions commerciales entre les États-Unis et la Chine à Londres
par Kate Holton, Dan Burns et Andrea Shalal
De hauts responsables américains et chinois se réunissait ce lundi à Londres pour tenter de désamorcer un conflit commercial aux enjeux considérables, qui s'est étendu des droits de douane aux restrictions sur les terres rares, menaçant d'ébranler la chaîne d'approvisionnement mondiale et de ralentir la croissance économique.
Au cours de la première des deux journées de négociations, les représentants des deux superpuissances se sont réunis au palais de Lancaster House pour tenter de de renouer le fil entre les deux pays après une réunion organisée le mois dernier à Genève et qui avait abouti à un certain apaisement des tensions.
Depuis lors, les États-Unis ont accusé la Chine de ne pas respecter ses engagements, notamment en ce qui concerne les livraisons de terres rares.
Le conseiller économique de la Maison Blanche, Kevin Hassett, a déclaré lundi que la délégation américaine voulait un accord avec Pékin sur les terres rares, après que Donald Trump a déclaré que Xi Jinping avait accepté la semaine dernière de reprendre les livraisons lors d'une conversation entre les deux présidents.
"L'objectif de la réunion d'aujourd'hui est de s'assurer qu'ils sont sérieux, mais aussi d'obtenir littéralement des poignées de main", a déclaré Kevin Hassett, directeur du Conseil économique national, lors d'une interview sur CNBC. Il a ajouté que les États-Unis s'attendaient à ce que les contrôles à l'exportation soient assouplis et à ce que les terres rares soient libérées en volume immédiatement après la réunion.
Les négociations interviennent à un moment crucial pour les deux économies, qui montrent des signes de tension en raison de la cascade de tarifs douaniers imposés par Donald Trump depuis son retour à la Maison-Blanche en janvier.
Les statistiques ont montré que les exportations chinoises vers les États-Unis ont chuté de 34,5% en valeur par rapport à l'année précédente en mai, la plus forte baisse depuis février 2020, lorsque l'apparition de la pandémie de grippe aviaire COVID-19 a bouleversé le commerce mondial.
Aux États-Unis, la confiance des entreprises et des ménages accusent le coup, tandis que le produit intérieur brut du premier trimestre s'est contracté en raison d'une hausse record des importations, les Américains ayant anticipé leurs achats pour éviter les hausses de prix anticipées.
Mais pour l'instant, l'impact sur l'inflation a été atténué et le marché de l'emploi est resté relativement résistant, même si les économistes s'attendent à ce que la situation se fragilise dès cet été.
Le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, et le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, ainsi qu'un contingent chinois dirigé par le vice-premier ministre He Lifeng, participeront aux négociations de Londres.
La présence de Howard Lutnick, dont l'agence supervise les contrôles à l'exportation pour les États-Unis, montre à quel point les terres rares sont devenues essentielles. La Chine détient un quasi-monopole sur les aimants en terres rares, un composant essentiel des moteurs de véhicules électriques.
Howard Lutnick n'a pas assisté aux négociations de Genève au cours desquelles les deux pays ont conclu un accord de 90 jours visant à réduire certains des droits de douane à trois chiffres qu'ils s'étaient imposés mutuellement.
(Trevor Hunnicutt, Dan Burns et Andrea Shalal à Washington, Nathan Layne dans le Connecticut, Brenda Goh à Pékin et Kate Holton et Andrew MacAskill à Londres; version française Nicolas Delame)
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